Japan – Land van de rijzende zon by PENYA
PENYA Reisgids Japan
Japan verdeelt zich. Het is verdeeld in vier hoofdeilanden, waar de meerderheid van de bevolking woont, en duizenden kleinere eilanden. Het hele land is administratief verdeeld in 47 prefecturen (todōfuken), die als onafhankelijke bestuurlijke eenheden de tussenlaag vormen tussen de staat en de gemeenten. Het grootste en meest bevolkte eiland is Honshu (Honshu), dat vaak het hart van Japan wordt genoemd. Hier liggen de metropolen Tokio (Tokio), Kyoto (Kioto) en Osaka (Osaka), en het eiland herbergt een groot deel van de Japanse bevolking, met meer dan 110 miljoen mensen. Ten noorden van Honshu ligt Hokkaido (Hokkaido), het op één na grootste eiland en tevens de grootste prefectuur van het land, bekend om zijn uitgestrekte natuur en lange, koude winters. In het zuidwesten van de archipel liggen de twee andere hoofdeilanden: Kyushu (Kyushu), het op twee na grootste eiland, wordt gekenmerkt door een weelderig vulkanisch landschap en een subtropisch klimaat. Shikoku (Shikoku), het kleinste van de vier hoofdeilanden, ligt tussen Honshu en Kyushu en staat bekend om zijn landelijke landschappen en pelgrimsroutes. Deze vier eilanden, evenals de vele kleinere eilanden, zoals de eilandengroep van de prefectuur Okinawa (prefectuur Okinawa) zijn verspreid over acht geografische regio's die sterk verschillen in cultuur, klimaat en landschap, wat de diversiteit van Japan weerspiegelt.
Japan beweegt Verleden
De Japanse geschiedenis wordt gekenmerkt door verandering – na een lange periode van isolatie ontwikkelde het land zich tot een wereldwijd actieve industriële natie. Het tijdperk van de samoerai en de heerschappij van het shogunaat eindigde halverwege de 19e eeuw, toen de gedwongen opening van het land door de Perry-expeditie in 1854 de weg vrijmaakte voor diepgaande veranderingen. Met de Meiji-restauratie vanaf 1868 begon de snelle industrialisatie naar westerse voorbeelden, waardoor Japan de eerste industriële macht in Azië werd. In de 20e eeuw leidde het groeiende militarisme tot expansie – in 1937 escaleerde het conflict tot een grootschalige oorlog met China, gevolgd door de bezetting van de Filippijnen en andere gebieden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na de overgave in 1945 en de daaropvolgende bezetting ontwikkelde het moderne Japan zich vanaf 1950 tot een technologisch geavanceerde en economisch sterke staat.
De hedendaagse Japanse cultuur combineert eeuwenoude tradities met geavanceerde technologie. Het leven in het land wordt gekenmerkt door de co-existentie van confucianistische waarden zoals leergierigheid en harmonie in de groep, evenals een uitgesproken enthousiasme voor innovatie. Deze passie voor technologie maakt Japan wereldleider op het gebied van elektronica en robotica. Tegelijkertijd hebben culturele uitingen zoals anime, manga, de culinaire cultuur van sushi en de zenfilosofie van tuinontwerp een verreikende invloed gehad op de westerse wereld. De economie is gebaseerd op een duaal systeem van een paar grote internationale ondernemingen en een veelheid aan kleine en middelgrote ondernemingen.